کتاب حاضر به بررسی اجمالی نظری و تاریخی استعمار با کمترین قضاوتهای ارزشی می پردازد. در راستای انجام این کار به بررسی پرسشهایی می پردازد که در مطالعات علمی مربوطه کمتر بدانها پرداخته شده است ویژگی های متمایز «استعمار» از انواع دیگر سلطه و فرایندهای توسعه طلبی چیست؟ ارتباط این مفهوم با مفاهیم استعمارگری» و «مستعمره» و «امپریالیسم» و «توسعه طلبی اروپا» چگونه است؟ چگونه میتوانیم به فهم ماهیت خاص استعمارگری و شکل بندی مستعمره در دوره مدرن نایل آییم؟

یورگن استر همل تاریخ نگار آلمانی و متخصص حوزه استعمار به واقعیت استعماری به مثابه واقعیتی چند وجهی میکرد. او به بررسی ابعاد مختلف این پدیده از جمله ادوار استعمار اشکال مقاومت جامعه استعماری دولت استعماری اقتصاد استعماری ایدئولوژی استعماری دین زبان و آموزش استعماری و سرانجام استعمار زدایی می پردازد. بدین ترتیب استر همل با کنار نهادن مقوله های آشنا برای تحلیل تجربه استعماری مانند گاهشماری یا ملیت به سمت خلق تمایزات تحلیلی دیگری میرود که نشان می دهند انواع مختلف مستعمرات باعث ایجاد تنظیمات استعماری مختلف و تجربیات متفاوت جمعیت های استعمار زده شده اند. از این رو برغم آن که اکثر محققان لحظه آخر را پایان واقعی حکومت استعماری می دانند. کتاب حاضر با تعریف گسترده خود از استعمار نشان میدهد که آرزوهای استعماری و پروژه های استعماری امروزه زنده و فعال هستند.